Sokrates hiçbir şey yazmamıştır; Sokrates’le ilgili elimizde doğrudan bir veri yoktur. Bu durum felsefe tarihinde Sokrates problemi olarak bilinen sorunun temel sebeplerinden biridir. Elimizde Sokrates’in yazdığı yazılı bir belge olmadığından Sokrates’in fikirlerini tespit edebilmek için onunla aynı dönemde yaşamış, onun adını anan kişilerin Sokrates’in hayatı ve fikirleri hakkında söylediklerine bakmamız gerekir. Sokrates’le aynı dönemde yaşayan ve onun adını anan üç şahit var: Ksenophon, Platon ve Aristophanes. Bu üç şahitten biri olan Aristophanes Bulutlar komedisinde Sokrates’ten bahsetmektedir ancak onun fikirlerini nakletmemektedir. Aristophanes bu eserinde Sokrates’i sadece bir filozof olarak alay konusu etmiş, abartılı bir şekilde onun gülünç bir karikatürünü çizmiştir. Eser komedi olduğu için, sadece Sokrates değil, diğer kişiler de abartılı bir şekilde gülünç olarak tasvir edilmektedir. Bulutlar dikkatle okunursa şu görülür: burada gerçekteki Sokrates’in kendisi ve fikirleri anlatılmamaktadır, Sokrates’in şahsında “filozof tipi” yerilmektedir. Yani Aristophanes Sokrates’i genel bir filozof tipi olarak ele alıp, aslında filozoflarla alay etmektedir.

Bundan başka Aristoteles ve Diogenes Laertius da Sokrates hakkında bir şeyler yazmışlardır. Ancak ne Aristoteles ne de Diogenes Sokrates’le aynı dönemde yaşamıştır, bu sebeple onu şahsen tanımamaktadırlar. Aristoteles Sokrates öldükten yıllar sonra yaşamıştır. Aristoteles’in Metafizik’te Sokrates hakkında söylediklerinin özeti şudur: ona göre Sokrates ahlaksal erdemlerin incelenmesi ile uğraşmıştır ve tümel tanımlar yapmaya çalışmıştır (Aristoteles, 1996, s.540-541). Diogenes Laertius da Sokrates’ten bahsettiği Ünlü Filozofların Yaşamları ve Öğretileri kitabını Sokrates öldükten asırlar sonra, çoğu zaman onunla ilgili rivayetler üzerinden yazmıştır. Diogenes’e göre de Sokrates doğa kuramının hiçbir yararı olmadığını görüp, ahlak konularında felsefe yapmıştır (Laertios, 2007,s.75). Diogenes bu kitabın Platon bölümündeyse, Platon’un eserlerinde Sokrates’e söylemediği pek çok şeyi söylettiğini belirtmiştir (Laertios, 2007,s.143). Aristophanes dışında Sokrates konusundaki iki şahidimiz Ksenophon ve Platon’dur. Platon da Ksenophon da Sokrates’i şahsen tanıyan ve onu dinleyen, Sokrates’e çok bağlı, ona hayran, onun fikirlerini benimseyip, yüceltmiş kişilerdir.

Ksenophon Sokrates’ten Anılar, Şölen ve Sokrates’in Savunması kitaplarını doğrudan hocası Sokrates’in fikirlerini aktarmak amacıyla yazmıştır. Platon ise Sokrates’i diyaloglarında konuşmacı (çoğu zaman baş konuşmacı) olarak kullanmıştır. Platon’un diyaloglarında konuşan Sokrates’in fikirleri açık olarak zaman içinde değişip gelişmiştir. Nitekim felsefe tarihinde Sokrates problemi olarak bilinen problemin ana kaynağı Sokrates’in hiçbir şey yazmamış olmasıdır. Öte yandan Platon’un diyaloglarında Sokrates’i konuşmacı olarak kullanması da felsefe tarihi boyunca “Sokrates problemi” olarak bilinen sorunu içinden çıkılmaz bir sorun haline getirmiştir. Bu sebeple Platon’u incelerken, Platon’un diyaloglarında konuşan Sokrates’in gerçekteki Sokrates’in fikirlerini mi beyan ettiğini, yoksa Platon’un Sokrates’in ağzından kendi fikirlerini mi beyan ettiğini tartışmamız gerekmektedir.