Bir kuşun çiçekten nektar yediğini görmek, dünyamızda yaygın bir manzaradır. Bununla birlikte, şekerleri tespit etme yeteneği, çoğu eski türün etçil olduğu kuş soyunda atalara ait değildir. Bir de yeni bir araştırma dergisinde bugün yayımlanan Science , araştırmacılarından uluslararası bir ekip kuşların, ötücü veya ötücü büyük grup içindeki reseptörlerine baktı ve tatlıları özelliklede hemhal tat duyularının olduğunu ortaya çıkardı.

Acı, tuzlu, tatlı, ekşi ve umami, insanların algıladığı beş temel tattır.

Tat alma duyusunun diyetimiz üzerinde muazzam bir etkisi vardır - tadı güzel olduğunu düşündüğümüz şeyler genellikle tabaklarımıza gelir.

Tat, besleyici olanı zehirli olandan ayırt etmeye güvenilir bir şekilde yardımcı olduğundan, hayvanlar aleminin geri kalanı farklı değildir. Ama diğer hayvanlar tam olarak ne tadı alıyor?

Tatlı tat alıcısının memeliler arasında yaygın olduğu iyi bilinmektedir.

Bununla birlikte, kuşlar etçil dinozorlardan gelirler ve bu reseptörün temel bir alt biriminden yoksundurlar - muhtemelen çoğu da  şekeri tespit edemez hale gelir.

Bilinen tek istisna, umami tat alıcılarını karbonhidratları iyi şekilde tanımak için yeniden kullanan sinek kuşlarıdır.

Max Planck Ornitoloji Enstitüsü'nden Dr. Maude Baldwin ve meslektaşları, “Şeker, çok fazla enerji sağlayan hayati bir karbonhidrattır ve ötücü kuşların evrimi üzerinde geniş kapsamlı etkileri olmuş olabilir” dedi.

"Çoğu kuş soyunun tatlılığı hiç tatmadığı düşünülse de, artık dünyadaki kuş türlerinin %40'ından fazlasını oluşturan ötücü kuşların gerçekten tatlı tadabildiğine ve şekerli gıda kaynaklarının bu tatlılığa katkıda bulunmuş olabileceğine inanıyoruz dedi.”

Araştırmada, araştırmacılar iki tür ötücü kuşa şekerli su ve sade su arasında seçim yapma olanağı sundular - nektar alan bal yiyiciler ve kanaryalar, tatlı yiyecekler tükettiği bilinmeyen, tahıl yiyen birbaşka kuş.

Ayrıca, çeşitli diğer türlerden örneklenen tat alıcı tepkilerini de incelediler.

Ana diyetlerinin tohum, tahıl veya böceklerden oluşup oluşmadığına bakılmaksızın, ötücü kuşların tat alıcıları şekerlere tepki verdi.

Dr. Baldwin, "Bu, kuşların tatlı tadının kökenlerini ararken, yalnızca nektar konusunda uzmanlaşmış olanlara değil, bir dizi ötücü kuşa odaklanmamız gerektiğine dair açık bir ipucuydu" dedi.

Bilim adamları daha sonra, ötücü kuşlar arasında tatlı algıyı sağlayan umami tat reseptöründeki değişiklikleri anlamak için moleküler seviyeye indiler.

Meiji Üniversitesi'nden araştırmacı Dr. Yasuka Toda, "Şeker tespiti karmaşık olduğundan, şeker tepkilerinin altında yatan moleküler mekanizmaları ortaya çıkarmak için yüzden fazla reseptör varyantını analiz etmemiz gerekiyordu" dedi.

"Bu kesin değişiklikler, alıcının benzer alanları değiştirilmiş olsa bile, uzaktan akraba sinek kuşlarında görülenlerle sadece biraz örtüşüyor."

"Ötücü kuşlar tatlılığı tatmak için benzer geçici çözümler geliştirmiş olsalar da, bunu farklı zamanlarda, farklı yerlerde ve biraz farklı şekillerde yaptılar - yakınsak evrimin bir örneği."

"Balı yiyenler, güneş kuşları, bal sürüngenleri ve çiçek deliciler gibi bazı ötücü kuşlar artık sinek kuşları kadar nektara bağımlı."

Ötücü kuşların soy ağacını inceleyen araştırmacılar, ötücü kuşların yaklaşık 30 milyon yıl önce, ötücü kuşların ilk ataları tüm ötücü kuşların ortaya çıktığı Avustralya'dan ayrılmadan önce, tatlılık hissetmek üzere evrimleştiği sonucuna vardılar.

Ötücü kuşlar dünyaya yayıldıktan sonra bile şekerin tadına bakma yeteneklerini korudular.

Cornell Ornitoloji Laboratuvarı'nda araştırmacı olan Dr. Eliot Miller, “Bu çalışma, dünyadaki kuşların neredeyse yarısının duyusal algıları hakkında düşünme biçimimizi temelden değiştiriyor” dedi.

"Çoğu ötücü kuşun kesinlikle tatlı tadabildiğini ve oraya sinek kuşlarının yaptığı neredeyse aynı evrimsel yolu izleyerek ulaştığını gösteriyor - yakınsamanın nasıl gerçekleştiğine dair güzel bir hikaye."

Yasuka Toda et al . 2021. Ötücü kuş radyasyonunda tatlı algının erken kökeni. Bilim 373 (6551): 226-231; doi: 10.1126/science.abf6505